过去几十年，由于成本大幅下降，风能和太阳能对全球电力系统脱碳化的贡献愈来愈大。鉴于风能和太阳能的波动性等特征，这些技术将从根本上改变电力系统和电力市场。更多的波动性电源提高了整个电力系统对灵活性的要求，这既包括供应的灵活性，也包括需求的灵活性。有人声称，现有传统发电厂，特别是燃煤发电厂，将无法适应随天气变化的风力发电和太阳能发电。因此，弃风弃光现象在某些国家和地区的电力系统中愈发常见。然而，本报告的研究结果证明，提高现有发电厂的灵活性在技术和经济上均是可行的。鉴于灵活性（而非基本负荷发电）是现代电力系统的核心，在某种程度上，可以认为提高现有燃煤发电厂和燃气发电厂的灵活性是其与时俱进的必备条件。灵活性并不会使煤变得清洁。但是，在向以可再生能源为基础的电力系统的过渡阶段，灵活性改造可以使现有燃煤发电厂成为可再生能源的重要伙伴。中长期看来，燃煤发电厂将被其它的清洁能源技术所取代，如在风能和太阳能供应不足时能提供电力的储能技术。
