L'hydrogène renouvelable est le chaînon manquant vers un monde décarboné. Il rend possible la transition vers un système énergétique entièrement renouvelable et soutient la décarbonation de diverses applications pour lesquelles l'électrification directe par les énergies renouvelables n'est pas envisageable.
La neutralité climatique repose sur des solutions bas-carbones pour toutes les applications émettant des gaz à effet de serre, allant au-delà de la décarbonation du secteur électrique. Les applications très consommatrices d'énergie (ne pouvant pas être directement électrifiées), telles que certains procédés industriels, le transport maritime et l'aviation, constituent un défi important pour la neutralité climatique, qui peut être résolu grâce à l'hydrogène renouvelable.
L'essor de la filière hydrogène se heurte toutefois à plusieurs difficultés. L'hydrogène renouvelable est à ce stade généralement plus coûteux que l'hydrogène d'origine fossile et nécessitera, en l'absence d'une tarification du carbone suffisamment élevée, un soutien politique ciblé. Les molécules produites de manière durable étant rares, il est également essentiel de n'utiliser l'hydrogène renouvelable que dans des applications ciblées et sans regret qui ne peuvent être décarbonées autrement.
Cette transformation nécessitera un soutien spécifique aux nouvelles technologies pouvant fonctionner à l'hydrogène en lieu et place d'énergies fossiles, ainsi qu'à la mise en place d'infrastructures et de systèmes de distribution d'hydrogène. En outre, le déploiement rapide et à grande échelle des énergies renouvelables sera nécessaire pour d'une part, garantir que la production d'hydrogène ne capte pas la production renouvelable existante et, d'autre part, produire le volume d'hydrogène requis pour assurer la décarbonisation des applications sans regret.
Les définitions de l'hydrogène renouvelable varient et, bien que des mesures initiales aient été prises dans ce sens, il n'existe actuellement aucune norme au niveau mondial. De même, les discussions nationales diffèrent en ce qui concerne les types d'hydrogène bas-carbone considérés comme des carburants acceptables pour la transition. Or en raison des disparités dans la disponibilité des énergies renouvelables au niveau régional, certains pays devront importer de l'hydrogène pour atteindre leurs objectifs de décarbonation, tandis que d'autres pourront en exporter. Les normes de durabilité pourront ainsi jouer un rôle clé en garantissant une transition énergétique mondiale juste et écologiquement responsable, rendue possible par la diffusion de l'hydrogène renouvelable. L'équipe hydrogène d'Agora Energiewende fournit des recommandations en matière de politiques publiques pour façonner le rôle de plus en plus important de l'hydrogène renouvelable dans la transition énergétique.